La dégénérescence maculaire liée à l'âge (DMLA) est la cause la plus fréquente de cécité dans le monde occidental après 50 ans. Elle est due à une atteinte de la macula, la partie centrale de la rétine.
La macula est responsable de la vision centrale, celle qui sert à conduire, lire ou reconnaître les visages. Il existe deux formes de DMLA : l'exsudative et l'atrophique. Dans la forme exsudative, des vaisseaux sanguins anormaux se développent au fond de l'œil. Ils peuvent saigner et provoquer un œdème, d'où une baisse de vision. Sans traitement, cette perte visuelle est généralement rapide et sévère.
C'est la cause la plus fréquente de cécité dans le monde occidental après 50 ans.
D'autres pathologies peuvent provoquer la croissance de vaisseaux anormaux au fond de l'œil : la myopie, le syndrome de présumée histoplasmose oculaire, les stries angioïdes, etc. Dans tous les cas, sans traitement efficace, le risque de perte visuelle sévère et définitive est élevé.
Traitements
Grâce à la recherche, différentes options thérapeutiques sont apparues ces dernières années, comme la thérapie photodynamique ou le pégaptanib (Macugen®). Ce dernier consiste à injecter dans l'œil un médicament capable d'arrêter la croissance de ces vaisseaux anormaux. Bien que ces deux traitements aient démontré leur efficacité, la majorité des patients ne connaissent pas d'amélioration visuelle.
Une nouvelle molécule, le bevacizumab (Avastin®), a été développée plus récemment. Son administration permet d'arrêter la baisse de vision et, dans certains cas, de l'améliorer.
Certains patients améliorent leur vision après le traitement.
Ce médicament n'a pas été conçu pour un usage oculaire spécifique. Sur la base d'essais cliniques ayant démontré sa sécurité et son efficacité, Avastin® est approuvé par la Food and Drug Administration américaine (FDA) pour le traitement du cancer colorectal. En ophtalmologie, il agit en bloquant une substance appelée facteur de croissance de l'endothélium vasculaire (VEGF), ce qui empêche la croissance des vaisseaux sanguins anormaux.
Avastin® est actuellement utilisé en ophtalmologie pour traiter la DMLA, ce qui constitue un usage hors indication (« off-label »). L'expérience clinique montre des effets favorables au niveau rétinien. L'objectif du traitement est de prévenir la baisse progressive de la vision. Si certains patients s'améliorent, la vision déjà perdue n'est pas restaurée.
Comment est-il administré ?
L'administration se fait par voie intravitréenne, après application d'un anesthésique topique. Pour garantir une asepsie maximale, le traitement est réalisé au bloc opératoire. Il est ambulatoire : le patient peut rentrer chez lui une fois l'injection terminée.
Avastin® est injecté à intervalles réguliers (toutes les 4 à 6 semaines). Selon l'évolution, l'ophtalmologue décidera du nombre de doses nécessaires.
D'autres médicaments aux propriétés très proches, cette fois avec une indication ophtalmologique expresse, sont attendus prochainement.