Le glaucome est une maladie oculaire caractérisée par une perte de vision due à une atteinte du nerf optique. Il est très difficile à détecter tant qu'il n'a pas atteint un stade avancé.
Les mécanismes de cette maladie ne sont pas parfaitement connus, mais tout indique qu'elle est liée à une élévation de la tension ou pression oculaire ; c'est pourquoi les traitements visant à réduire cette pression sont très efficaces pour prévenir la perte de vision.
Il est important de savoir que les dommages causés par le glaucome sont irréversibles : la prévention et le diagnostic précoce sont donc essentiels.
Le glaucome est l'une des principales causes de cécité, évitable s'il est diagnostiqué et traité à temps. C'est une maladie du nerf optique, l'ensemble des fibres nerveuses qui transmettent l'information visuelle de l'œil au cerveau.
Dans le glaucome, le nerf optique se lèse progressivement et perd des fibres nerveuses de manière irréversible. La vision se perd lentement, d'abord dans le champ visuel périphérique puis au centre. Malheureusement, la personne atteinte ne perçoit cette perte que lorsque la maladie est très avancée, et consulte l'ophtalmologue alors qu'il est déjà trop tard.
Quelle en est la cause ?
La plupart des glaucomes sont dus à une augmentation de la pression intraoculaire, mesurée en millimètres de mercure. À partir de 22, on parle d'hypertension oculaire. La découverte d'une hypertension oculaire impose un bilan pour savoir si un glaucome s'est développé. Si ce n'est pas le cas, l'ophtalmologue décidera s'il faut instaurer un traitement préventif ou se contenter d'une surveillance.
Chez certaines personnes, le glaucome survient en l'absence d'hypertension oculaire : la cause principale est alors une irrigation vasculaire insuffisante ou une fragilité particulière du nerf optique.
Le risque de glaucome augmente avec l'âge. Il est donc important de réaliser des contrôles oculaires réguliers : tous les deux ans entre 40 et 60 ans, et tous les ans à partir de 60 ans.
Les parents proches d'une personne chez qui un glaucome a été diagnostiqué présentent un risque plus élevé que la population générale ; ils doivent eux aussi être suivis régulièrement.
Types de glaucome
Le plus fréquent est le glaucome primitif à angle ouvert. Dans cette forme, la pression est généralement légèrement ou modérément élevée.
Dans d'autres cas, appelés glaucomes secondaires, également à angle ouvert, une cause précise fait monter la pression oculaire.
Enfin, moins fréquent chez nous, on trouve le glaucome par fermeture de l'angle, qui peut être aigu (douleur et perte de vision rapide) ou chronique.
Déterminer le type de glaucome est très important, car le traitement peut être différent.
Symptômes
Le grand danger de cette maladie est qu'elle ne provoque aucun symptôme. Selon les données de la Société espagnole d'ophtalmologie, plus d'un million d'Espagnols de plus de 40 ans souffrent de glaucome, dont la moitié l'ignore. Après le diabète, c'est la deuxième cause de cécité dans les pays industrialisés.
Le vrai problème, selon les experts, réside dans ces 50 % de personnes non diagnostiquées. Comme la maladie est asymptomatique, ceux qui en souffrent l'ignorent et n'ont jamais reçu de diagnostic. C'est pourquoi on appelle le glaucome la « cécité silencieuse ».
Examens diagnostiques
Les examens essentiels réalisés à ICOA sont :
- Examen du nerf optique et rétinophotographies.
- Mesure de la pression intraoculaire (tonométrie à aplanation et à air).
- Examen de l'angle irido-cornéen (gonioscopie).
- Mesure de l'épaisseur cornéenne (pachymétrie).
- Champ visuel informatisé (campimétrie).
Traitement
Les collyres modernes (en monothérapie ou en association) constituent le traitement de première intention pour contrôler le glaucome. Ces médicaments abaissent la pression de l'œil en réduisant la production d'humeur aqueuse ou en améliorant son écoulement par l'angle de drainage ou par la voie uvéosclérale.
Lorsque le traitement médicamenteux est insuffisant, on recourt à d'autres techniques :
- Laser : comme la trabéculoplastie au laser Argon. Le laser élargit le canal de drainage afin d'aider à contrôler la pression de l'œil.
- Chirurgie classique (trabéculectomie) : l'ophtalmologue utilise des instruments de microchirurgie pour créer un nouveau canal de drainage par lequel l'humeur aqueuse peut sortir de l'œil, ce qui fait baisser la pression.